“사초를 쓰는 심정으로, 오로지 진실에 따라 특별검사의 직을 수행하겠다.”: 생성형AI 시대 기록의 중요성

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1. 사초란 무엇인가

조선시대의 ‘사초(史草)’는 사관이 임금과 신하들의 언행, 국가의 크고 작은 사건을 매일 기록한 역사 초고다. 이 기록은 실록(實錄) 편찬의 기초 자료로, 사관이 직접 보고 들은 것을 사실대로 적는 것이 원칙이었다. 사초는 실록이 완성된 뒤에는 세초(洗草) 과정을 거쳐 흔적 없이 사라졌지만, 그 정신과 원칙은 조선의 기록문화를 대표한다.

2. 사초의 조선시대 역할

사초는 단순한 일기장이 아니었다.

실록 편찬의 1차 사료로, 조선왕조실록의 신뢰성과 객관성을 뒷받침했다.
사관의 독립성과 기록의 자유를 보장해, 권력자조차 함부로 열람할 수 없었다.
왕과 신하들은 자신의 언행이 모두 기록된다는 사실을 의식하며 국정을 운영했다.
사초는 국가의 공식 기록문화이자, 권력 견제의 상징이었다1.

3. 사초의 비밀 유지와 정치권력

사초의 비밀 유지 원칙은 조선 정치권력과 깊은 연관이 있었다.

사관이 외압이나 간섭 없이 사실을 기록할 수 있도록, 왕조차 사초를 볼 수 없게 했다.
이로 인해 사초는 권력 감시와 견제, 투명한 국정 운영의 핵심 도구가 됐다.
사초의 비밀성이 깨질 때마다 정치적 혼란이 발생했다. 대표적으로 연산군 시기의 무오사화는 사초 열람 시도가 대규모 사화로 번진 사례다.

4. 사초의 비밀 유지와 왕권의 긴장

사초의 비밀성은 왕권과 사관 사이에 지속적인 긴장을 낳았다.

왕은 자신의 언행이 후대에 남는 것을 두려워했고, 사관은 이를 가까이서 기록하려 했다.
왕권의 절대성과 기록의 객관성, 두 가치가 팽팽히 맞섰다.
사초의 비밀 유지가 곧 사관의 독립성과 권력 견제의 상징이었기에, 왕권은 항상 도덕적 압박과 긴장 속에 놓였다.

5. 사초와 생성형 인공지능의 만남

오늘날 사초와 같은 방대한 역사 기록은 생성형 인공지능(Generative AI)과 만나 새로운 가능성을 보여준다.

사초를 디지털화하면 AI가 방대한 데이터를 분석, 숨겨진 패턴과 연관성을 찾아낼 수 있다.
AI는 사초의 언어와 사건을 분석해 새로운 역사 해석을 제시하고, 자동 번역·요약 등으로 접근성을 높인다.
다만, 사초가 중시한 객관성과 비밀성, 기록의 독립성은 AI 시대에도 반드시 지켜야 할 가치다.

6. 사초·실록, 인류 최고의 기록유산

조선의 사초와 실록은 인류 기록문화의 정수다.

500년에 가까운 왕조의 모든 사건을 객관적으로 기록한 연속성과 방대함,
권력자도 열람할 수 없었던 기록의 독립성과 신뢰성,
체계적인 보존과 관리,
그리고 유네스코 세계기록유산 등재까지,
이 모든 점에서 사초와 실록은 세계적으로도 유례없는 기록유산으로 평가받는다.

7. 마무리: ‘사초를 쓰는 심정’의 의미

최근 특검 내정자가 “사초를 쓰는 심정으로 세심하게 살펴보며 오로지 수사 논리에 따라 특별검사의 직을 수행하겠다”고 밝혔다.
이는 단순한 수사 의지가 아니라, 조선 사초가 지녔던 객관성·독립성·책임감의 정신을 계승하겠다는 다짐이다.
‘사초를 쓰는 심정’이란, 권력이나 외압에 흔들리지 않고 오직 진실과 원칙에 따라 기록하고 판단하겠다는 자세다.
오늘날 우리 사회에도, 그리고 모든 기록과 판단의 자리에도 이 정신이 살아 있기를 바란다.

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